Под долговечностью подшипников качения понимают число оборотов или число рабочих часов при постоянной частоте вращения, которое совершит подшипник до появления первых признаков усталостного разрушения на одном из колец, дорожек или тел качения. Если учитывается только усталость рабочих поверхностей, должны соблюдаться условия: скорость и нагрузки, принимаемые в расчёт, соответствуют фактическим условиям эксплуатации; в течение всего срока службы подшипник обеспечен подходящей смазкой. Опыт показывает, что большинство отказов подшипников вызвано не усталостью материала, а, например, неправильным выбором типа подшипника, неисправной работой или неверным типом смазки, попаданием посторонних частиц и т. п.
Номинальная долговечность. Под номинальной долговечностью отдельного подшипника или группы одинаковых подшипников, работающих в равных условиях, понимается срок службы при уровне надёжности не менее 90 %. Средний срок службы партии подшипников значительно выше номинальной долговечности. Номинальная долговечность выражается в L10 (миллионы оборотов) или L10h (рабочие часы).
L10 = (C/P)^p, где L10 — номинальный ресурс в миллионах оборотов; C — динамическая грузоподъёмность, Н; P — эквивалентная динамическая нагрузка на подшипник, Н; p — показатель степени: p = 3 для шарикоподшипников, p = 10/3 для роликоподшипников.
Если частота вращения постоянна, номинальный ресурс удобно считать в рабочих часах: L10h = (1 000 000 / (n · 60)) · (C/P)^p, где n — частота вращения, об/мин.
В первой таблице приведены значения номинальной долговечности L10 (млн. оборотов) в зависимости от соотношения C/P. В следующих таблицах — значения номинальной долговечности L10h (в рабочих часах) для шарико- и роликоподшипников в зависимости от C/P и частоты вращения. При определении размеров подшипника расчёты нужно основывать на номинальном ресурсе, соответствующем эффективной эксплуатации; обычно он зависит от типа машины, требуемого срока службы и условий безопасности эксплуатации.